Édouard Manet

Dire que les honorables notables parisiens de sa famille voulaient en faire un marin. Non, Édouard Manet sera peintre contre vents et marées. Contre l’Académie aussi. Peintre tel que Baudelaire l’entendait : « le vrai peintre, qui saura arracher à la vie actuelle son côté épique, et nous faire comprendre, avec de la couleur et du dessin, combien nous sommes grands et poétiques dans nos cravates et nos bottes vernies ». Car, Manet est un moderne comme le montre en ce moment la magnifique exposition du musée d’Orsay. Parce qu’il a su inscrire son art dans le vif du réel. C’est peut-être là, sa seule assignation à résidence. Et elle éclaire tout le destin de Manet. Sa modernité tient aussi en grande partie à son engagement pour les arts et dans l’Histoire. « Mon sac de soldat est garni de ma boîte, mon chevalet de campagne, tout ce qu'il faut pour ne pas perdre mon temps et je vais profiter des facilités que je trouve partout », écrit-il ainsi à son amie l’impressionniste Eva Gonzalès durant le siège de Paris de 1870. Cette lettre transmise par ballon monté afin de franchir les lignes prussiennes montre à quel point, comme Maupassant, il sera marqué par la guerre de 1870, dénonçant les « poltrons qui sont partis. Zola, Fantin, etc ». Un témoignage exceptionnel que présente le Musée des lettres et manuscrits aux côtés des manifestations d’amitié envers Monet ou des lettres de dépit de cet ami des poètes, peintre longtemps incompris dont la superbe Olympia ne put se vendre de son vivant.

Le scandale Olympia

Manet annonce à son grand ami peintre, sculpteur et critique d’art, Zacharie Astruc, son prochain voyage en Espagne au cours duquel il souhaite se ressourcer auprès de ses "maîtres" et échapper ainsi à l’accueil tapageur réservé à la présentation d’Olympia au Salon de 1865. Il y dit au passage son amour pour Velasquez.  

Un peintre dans l’histoire

« Je compte qu’à votre retour vous ferez mon portrait avec ma grande capotte (sic) d'artilleur ». Non sans une certaine causticité, Manet décrit à la peintre impressionniste Eva Gonzalès, l’enfer du siège de Paris. La bataille se prépare, les lâches ont pris la fuite... Un précieux témoignage historique.

L’ami Claude Monet

D’abord sous l’influence de Boudin, Jongkind et Courbet, Monet fait des débuts remarqués au Salon de 1865. Il entre dans le périmètre de Manet avant que leur amitié ne s’affirme. À la mort de Manet, le peintre de Giverny mobilise la confrérie « impressionniste » pour acheter son Olympia et l’offrir au Louvre.

Portfolio

Édouard Manet peut être envisagé comme « l'inventeur du moderne », parce que sa peinture a pu saisir la place de l'individu dans son époque. C’est tout l’objet de la rétrospective que le musée d'Orsay lui consacre et dont nous donnons ici quelques représentations.

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